Shangaan-kunsthåndværk fra Kaross

Kaross er en virksomhed, der begyndte i 1989, hvor 5 Shangaan-kvinder, som kunne brodere, og Irma van Royen, der er kunstner, kreativ leder og grundlægger af Kaross, satte sig sammen på et ”kaross”, som betyder tæppe. Formålet var et lave kreativt håndarbejde til sig selv og baseret på deres kulturelle baggrund – og de havde fra begyndelsen høje krav til kvalitet og kreativitet.

Shangaan er navnet på et folkeslag / en stamme, der især lever i 2 områder: det sydlige Mozambique og i Limpopo-provinsen i Sydafrika.

I Sydafrika kaldes de også Tsonga efter det sprog, de snakker. Tsonga er et af de 11 officielle sprog i Sydafrika, og det tales her af cirka 1,7 mio. indbyggere, mens det også tales af ca. 1,5 mio. i Mozambique og 100.000 i Zimbabwe.

På vægtæppet på billedet til højre står der også:
"This is a Tsonga Traditional we do".

I dag giver Kaross levebrød til cirka 1200 Shangaan-kvinder og dermed også deres familier fra området ved Letsitele og Giyani i Limpopo-provinsen ikke ret langt fra Tzaneen. Det handler både om at understøtte lokalsamfundets landsbyer og deres beboere gennem at skabe jobs og indtægter. Men det handler i lige så høj grad om at tage udgangspunkt i Shangaan-befolkningens kulturelle baggrund, og gennem arbejdet på Kaross at styrke og udvikle den kulturelle arv til nye produkter i både kendte og nye farver, former og linjer.

Folkene på Kaross siger, at der er behov for, at kvinder i landområderne og især Limpopo-provinsen, får mulighed for at erkende, udforske og udvikle deres egne muligheder for at deltage aktivt i udviklingen af deres lokalområde og Sydafrika i almindelighed. Kaross mener selv, at de spiller positiv en rolle i at realisere kvindernes potentiale. Hjemmesyerskerne, der arbejder for Kaross kommer fra landsbyer helt op til 100 km. væk.

Kaross producerer broderede produkter som f.eks. pudebetræk, tasker, dækkeservietter, sengetøj, vægtæpper, unikke kunstværker og diverse tilbehør. Alt er håndbroderet på baggrund af nogle lokale designeres skitser. I begyndelsen var det grundlæggeren Irma van Rooyen, som designede broderierne med geometriseks figurer og stiliserede dyr og planmter. Senere kom Solomon Mohati til og indarbejder nu traditionelle former fra lokale genstande i produkterne, Kelvin Mahaule bidrager med billeder inspireret af fortælletraditionen eller scener fra nutidens hverdagsliv, og Winnie Sabela er med til at videreudvikle motiver og produkter. Deres mønstre og motiver tegnes over på et stykke stof, som kvinderne senere fylder ud med de smukke broderier.

En dygtig syerske kan brodere 1 dækkeserviet om dagen, samtidig med at familiens hverdag passes hjemme i landsbyen. Når det færdige arbejde afleveres på Kaross, vurderes det for at sikre en ensartet og høj kvalitet, hvorefter lønnen udbetales. Arbejdet giver med f.eks. 20 dækkeservietter om måneden lidt mere end mindstelønnen i Sydafrika.

Samtidig med at Kaross således har genopdaget og videreudviklet de kulturelle traditioner fra Shangaan-folket til nutidigt, salgbart kunsthåndværk i meget høj kvalitet, er det således lykkedes at hjælpe lokalbefolkningen med arbejde og indtægter.

Tingene fra Kaross sælges i butikker og gallerier over det meste af Sydafrika – f.eks. i butikkerne I lufthavne og i nationalparkernes camps, men de eksporteres også til USA, Tyskland og Singapore. De kan også bestilles på virksomhedens hjemmeside, men det er svært at vide, præcist i hvilke farver og nuancer, de bestilte varer bliver leveret i – så det bedste er at tage til Sydafrika og hente dem selv!